Nota del editor
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Cuando era gerente de una granja de cerdas con 10.000 vientres y una unidad de desarrollo de 3.000 cerdas de reemplazo al otro lado de la calle en el este de Carolina del Norte, era muy difícil reclutar y retener empleados en esta área. A medida que disminuyen las poblaciones rurales y menos jóvenes estadounidenses buscan carreras en la agricultura, los productores se enfrentan a una creciente escasez de mano de obra. Hace unos 10 años, hubo un cambio radical: el programa de visa TN, una vía legal que permite a los profesionales mexicanos trabajar en los EE. UU. en campos específicos, incluida la agricultura. Después de eso, la granja funcionó con casi todo el personal completo y el equipo se volvió más estable. Estos son profesionales con visa TN de México, y son vitales para el complejo sistema porcino en todo Estados Unidos.
Sin embargo, se sabe poco sobre sus características demográficas, experiencia previa y motivaciones profesionales. Por lo tanto, se llevó a cabo una iniciativa para realizar una investigación sobre esta población única de empleados hispanos. Una encuesta reciente a nivel multiestatal, dirigida por la Universidad de Missouri, en asociación con varias universidades públicas, ofrece una visión más cercana de esta fuerza laboral.
En total, se encuestó a 260 profesionales con visa TN utilizando una herramienta bilingüe con un enfoque mixto: presencial y en línea, que abarcó quince estados del país. Los hallazgos revelan datos interesantes que pueden utilizarse para desarrollar oportunidades de capacitación bilingüe, mejorar los enfoques de gestión y crear condiciones que puedan apoyarlos mejor para aumentar la retención.
¿Cuánto se utiliza la visa TN en las granjas porcinas?
La encuesta encontró que alrededor del 40% del total de empleados tienen una visa TN. En Carolina del Norte, por ejemplo, representan casi dos tercios de la fuerza laboral en algunas explotaciones porcinas. Mientras tanto, en estados como Missouri, Illinois, Indiana e Iowa, la utilización de trabajadores con visa TN en las granjas participantes fue del 56%, 37%, 43% y 59%, respectivamente.
¿Quién es un trabajador con visa TN?
A diferencia de los trabajadores temporales, los trabajadores con visa TN son personas altamente calificadas. Para obtener la visa, deben poseer al menos una licenciatura, a menudo en zootecnia (22%), medicina veterinaria (36%) o agronomía (41%, Figura 1), y el 10% de ellos llega con una maestría (Figura 2).
Aproximadamente el 60% tiene entre 20 y 35 años (Figura 3), lo que hace que la industria porcina estadounidense sea muy atractiva para los profesionales hispanos que se encuentran en las primeras etapas de su carrera. Además, aproximadamente el 60% se identifica como hombre y el 40% como mujer.
El sesenta y uno por ciento de los trabajadores informó trabajar en el departamento de maternidad (Figura 4), lo que destaca las habilidades que poseen en cría de animales, mantenimiento de registros, observación y resolución de problemas, atención al detalle, trabajo en equipo y comunicación, necesarias para trabajar en este departamento.
Curiosamente, si bien muchos tienen experiencia en agricultura y ganadería (cultivos, ganado vacuno de carne y leche, aves de corral y ovejas o cabras), pocos han trabajado con cerdos antes de llegar a Estados Unidos (Figura 5). Es crucial reconocer esto, ya que esta amplia experiencia puede permitirles cambiar fácilmente de empleador en la industria porcina dentro de EE. UU. o incluso trabajar para otro empleador en una especie diferente. Por lo tanto, es necesario abordar los desafíos laborales para mejorar las condiciones de trabajo y retener a estos empleados.
¿Por qué vienen a Estados Unidos?
Las razones son tanto prácticas como personales. Mejores salarios son un gran atractivo, lo que permite a los trabajadores mantener a sus familias en su país de origen y ahorrar para el futuro. Pero muchos también ven el programa TN como una oportunidad para aprender, crecer y desarrollar una carrera (Figura 6).
Autoevaluación del dominio del inglés
El idioma es una de las mayores barreras, ya que el 65% de los trabajadores califica su nivel de inglés conversacional como básico (Figura 7). Esto puede dificultar la comunicación con los supervisores, la comprensión del material de capacitación o la expresión de ideas e inquietudes. También limita su capacidad para asumir roles de liderazgo, incluso cuando poseen las habilidades técnicas necesarias.
Los datos de la Figura 8 destacan lo que más importa a los titulares de visa TN que trabajan en granjas porcinas de EE. UU. La prioridad principal es la seguridad financiera, con un 81% que considera que ahorrar dinero es muy importante. La estabilidad migratoria también ocupa un lugar destacado, ya que el 66,2% considera que obtener la residencia permanente es muy importante. Estos datos indican la necesidad de que los empleadores se centren en salarios competitivos y sigan apoyando los procesos de inmigración, lo cual es fundamental para retener mano de obra calificada.
¿Qué pueden hacer las granjas?
La encuesta ofrece algunas sugerencias beneficiosas para mejorar la retención y la satisfacción laboral entre los trabajadores con visa TN:
- Invertir en capacitación personalizada: ofrecer capacitación técnica y de liderazgo adaptada a la formación de los trabajadores con visa TN. Materiales bilingües, procedimientos operativos estándar (POE) traducidos y ayudas visuales pueden ayudar a cerrar brechas, generar confianza y aumentar la motivación. Esto se puede lograr mediante asociaciones con departamentos de extensión.
- Reconocer su potencial: confiar en su experiencia y educación genera lealtad y confianza. Emplearlos como futuros líderes puede mejorar la moral y el rendimiento.
- Crear oportunidades de crecimiento: puestos temporales como "líder ambiental" o "jefe de cumplimiento de Equipo de Protección Personal” pueden alentar a los empleados a sentirse valorados. También sirven como trampolín para roles de liderazgo más consolidados.
- Fomentar la inclusión: crear actividades de formación de equipos que integren a los empleados con visa TN y al personal local. Compartir comidas, reuniones bilingües o ejercicios de capacitación cruzada son algunos ejemplos de cómo cerrar las brechas culturales y construir equipos más unidos.
¿Por qué es importante?
Los trabajadores con visa TN no son solo una solución a corto plazo para la escasez de mano de obra, sino un activo a largo plazo. Al comprender sus necesidades y aspiraciones, los productores de cerdos pueden construir operaciones más adaptables, reducir la rotación de personal y mejorar la productividad.
Estos trabajadores aportan más que solo mano de obra a las granjas; poseen un valioso conjunto de habilidades. Buscan establecerse a largo plazo, poseen conocimientos y un profundo respeto por la producción porcina. A medida que la industria evoluciona, seguir acogiendo a esta fuerza laboral no solo es una buena estrategia, sino que es esencial para el futuro de la cría de cerdos en Estados Unidos.
Financiamiento
Este proyecto fue patrocinado por la Junta Nacional de Carne de Cerdo (Proyecto NPB RFP-0042 – Proyecto MU 00086920).
Equipo
Talita P. Resende, Magnus Campler, Kara Flaherty, and Andréia G. Arruda: Facultad de Medicina Veterinaria, Universidad Estatal de Ohio..
Isaiah Franco, and Douglas Jackson-Smith: Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Universidad Estatal de Ohio.
Anna K. Johnson: Departamento de Ciencia Animal, Universidad Estatal de Iowa.
Monique Pairis-Garcia: Departamento de Salud Poblacional y Patobiología, Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Samira Chatila, Maria Pieters and Pedro Urriola: Departamento de Medicina Veterinaria Poblacional, Universidad de Minnesota.
Kelly L. Adams, Nahida Begum and Amy Lake: Centro de Evaluación e Investigación, Facultad de Educación y Desarrollo Humano, Universidad de Missouri.
Agradecimientos
Este proyecto contó con la participación de una amplia gama de personas del sector porcino: productores de cerdo, incluyendo gerentes de granjas y directores de producción, y profesionales de Recursos Humanos. A la Junta Nacional de Productores de Cerdo (National Pork Board) y su personal, y a las Asociaciones Estatales de Productores de Cerdo, con un agradecimiento especial a la Asociación de Productores de Cerdo de Missouri. Por último, a Rob Knox, PhD. de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
*La versión en Inglés de este artículo fue publicado en la revista National Hog Farmer en Noviembre del 2025.